Must-visit voor elke professional in de houtsector

De vijfdaagse vakbeurs Prowood 2024, gehouden van 20 tot 24 oktober in Flanders Expo, Gent, bracht de volledige houtverwerkende sector samen om de nieuwste innovaties, technologieën en trends te verkennen. Met een mix van interactieve demonstraties, netwerkmogelijkheden en seminaries was dit de perfecte gelegenheid voor bedrijven en vakmensen om up-to-date te blijven met de snel veranderende markt. Als dé ontmoetingsplaats voor professionals in de houtverwerking, staat Prowood bekend om zijn geavanceerde technologie, digitale oplossingen en de synergie tussen bedrijven in de sector.

Een van de opvallendste aspecten van Prowood is de sterke focus op technologie en automatisering. Jeroen Doom, managing director van Woodwize en vicevoorzitter van de adviesraad van Prowood, onderstreepte het belang van deze beurs voor de sector: “De beurs vindt maar om de drie jaar plaats. Als je één editie mist, ben je zes jaar verwijderd van de nieuwste innovaties, dus het is cruciaal voor vakmensen om aanwezig te zijn.” Doom sprak verder over de trends die zichtbaar waren op de beurs: “Automatisering en robotisering blijven belangrijke thema’s. Bedrijven zetten steeds meer in op AI en integratie van software met machines. Dit zijn ontwikkelingen die we tijdens deze editie duidelijk konden zien.”

Een ander belangrijk thema op de beurs was duurzaamheid, met aandacht voor ecologie en biobased oplossingen. Deze elementen kwamen aan bod op verschillende standen, waarbij nieuwe productietechnieken en milieuvriendelijke materialen werden gepresenteerd. De beurs toonde duidelijk dat de sector niet alleen gericht is op technologische vooruitgang, maar ook op het verminderen van zijn ecologische voetafdruk.

Naast de technologische demonstraties fungeerde Prowood 2024 als een cruciaal netwerkplatform. De beurs bood bedrijven de kans om niet alleen hun producten te tonen, maar ook om waardevolle relaties op te bouwen en te versterken. Philippe Rogiers, voorzitter van de adviesraad van Prowood en president van Rogiers, benadrukte de waarde van deze beurs voor de sector: “Prowood heeft een publiek van vakmensen. Het is een unieke kans om onze nieuwe technologieën direct aan hen uit te leggen. De synergie tussen machine-importeurs, toeleveranciers en andere bedrijven maakt deze beurs een waardevol platform voor innovatie,” aldus Rogiers.

Dit werd verder benadrukt door de interactie op de beursvloer. Veel exposanten gingen de dialoog aan met bezoekers – 16.707 in totaal (waarvan 2.816 studenten) – en collega-bedrijven, wat een sterke onderlinge band creëerde. Het netwerken werd nog verder gestimuleerd door de goed ontvangen Nocturne op 22 oktober. Bijna 5.000 bezoekers woonden deze avondopening bij, waar de sfeer informeel en energiek was. Bezoekers konden op een meer ontspannen manier kennismaken met de nieuwste technologieën, en de avond voelde volgens Lieve Vermeulen van beursorganisatie Claever Associates en organisators van deze vakbeurs, aan als ‘een feest voor de houtverwerkende industrie’.

Een van de meest besproken thema’s tijdens Prowood 2024 was de impact van artificiële intelligentie (AI) op de houtverwerkende sector. Woodwize, toonaangevend in opleidingen en veiligheid binnen deze sector, organiseerde een seminarie dat dieper inging op de manier waarop AI de productiviteit en veiligheid op de werkvloer kan verbeteren. Jeroen Doom, managing director van Woodwize, benadrukte: “AI is niet langer een concept van de toekomst; het wordt nu al toegepast in de sector.” AI wordt steeds vaker geïntegreerd in productielijnen en veiligheidsvoorschriften, wat de efficiëntie verhoogt en het risico op fouten of ongelukken vermindert. Deze ontwikkelingen zijn niet enkel gericht op een hogere output, maar ook op een betere werkomgeving voor medewerkers, wat AI tot een essentieel onderdeel van de toekomst van de houtverwerking maakt​.

De focus op AI sloot naadloos aan bij de bredere digitaliseringstrend die op Prowood werd belicht. Verschillende exposanten demonstreerden hoe robotisering en automatisering de dagelijkse werking in houtverwerkende bedrijven kunnen transformeren. Van slimme software die machines bedient en productieprocessen monitort tot systemen die voorspellingen doen over onderhoudsbehoeften, AI blijkt een gamechanger te zijn voor de efficiëntie en duurzaamheid van de sector​.

“Een feest voor de houtverwerkende industrie”

Daarnaast speelde WOOD.BE, het kenniscentrum voor de hout- en meubelindustrie, een prominente rol tijdens de beurs met hun evenement Inspired by WOOD. Het evenement, dat plaatsvond op 23 oktober, stond volledig in het teken van circulaire bouwoplossingen met het thema “Build it circular!”. WOOD.BE gaf bezoekers inzicht in hoe bedrijven binnen de houtsector concrete stappen zetten richting circulaire innovatie. Sprekers behandelden uiteenlopende onderwerpen zoals duurzaam bouwen, het hergebruik van hout, en de impact van de nieuwe Europese verordening omtrent ontbossingsvrije producten, de European Union Deforestation Regulation (EUDR)​.

WOOD.BE bood daarnaast toegang tot hun uitgebreide materialenbibliotheek, materiO Belgium, waar bedrijven inspiratie konden opdoen over innovatieve en duurzame materialen. Deze showroom en online databank werden gepromoot als waardevolle hulpmiddelen voor de ontwikkeling van circulaire houtproducten. Het evenement werd afgesloten met een netwerkreceptie, wat de gelegenheid bood voor kennisuitwisseling tussen de deelnemers en verdere samenwerking binnen de sector​.

Met deze bijdrage was WOOD.BE een essentiële speler in het promoten van duurzaamheid en circulariteit op Prowood 2024, waarmee ze zowel bedrijven als professionals inspireerden om actief bij te dragen aan een duurzame toekomst voor de houtindustrie.

Een van de meest geliefde plekken op de beursvloer was het Houtcafé. Dit café, centraal gelegen op de beurs, fungeerde als ontmoetingsplaats voor professionals die ideeën wilden uitwisselen of simpelweg even wilden pauzeren met een drankje. Naast de informele sfeer bood het Houtcafé ook ruimte voor diepgaande discussies over de toekomst van de houtsector. Verschillende experts namen hier deel aan panelgesprekken, waarbij thema’s zoals duurzaamheid en de toepassing van nieuwe technologieën in de houtverwerking aan bod kwamen. Het café gaf vakmensen de gelegenheid om niet alleen te netwerken, maar ook waardevolle inzichten op te doen die hen kunnen helpen om de uitdagingen van de toekomst aan te gaan.

Naast gevestigde bedrijven en professionals, was er op de beurs ook veel aandacht voor jong talent. De beurs trok niet alleen ervaren vakmensen aan, maar ook studenten die de toekomst van de houtsector vertegenwoordigen. Sam en Simon, twee studenten in de houtbewerking, bezochten de beurs om hun kennis te verrijken en zich te oriënteren op hun toekomstige carrière. “We zagen machines en technologieën die we nog nooit eerder hadden gezien. Het is inspirerend voor onze toekomst in de sector,” vertelde Simon.

Prowood biedt studenten en jonge vakmensen een unieke kans om kennis te maken met de nieuwste ontwikkelingen in de sector en om te netwerken met potentiële werkgevers. Deze focus op de volgende generatie houtbewerkers is een belangrijk onderdeel van het succes van de beurs, en draagt bij aan de duurzame groei van de sector.

Terugkijkend op Prowood 2024 kunnen we stellen dat de beurs niet alleen een platform was voor technologische innovatie, maar ook een ontmoetingsplaats waar bedrijven, vakmensen en studenten samenkwamen om de toekomst van de sector vorm te geven. Met een focus op automatisering, robotisering, duurzaamheid en AI, liet de beurs zien hoe de houtverwerkende industrie zich blijft ontwikkelen.

De aanpassingen die de beursorganisatie maakte, zoals de introductie van meer interactieve demo’s en de nieuwe opzet van de Nocturne, werden zeer positief ontvangen. Anja Stuerbout, beursorganisatie Claever Associates, benadrukten dat het luisteren naar feedback van exposanten en bezoekers cruciaal was om de beurs aantrekkelijker te maken: “We hebben de openingsuren aangepast en instapklare standen gecreëerd voor kleinere bedrijven. Dit zorgde voor een betere balans op de beursvloer en meer interactie tussen exposanten en bezoekers”.

De volgende editie van Prowood staat gepland voor oktober 2027, en zal ongetwijfeld opnieuw een platform zijn voor de nieuwste innovaties in de houtverwerkende sector. Voor iedereen die actief is in deze branche, is het een evenement om in de gaten te houden en zeker niet te missen.